The circus

原名《悍婦精怪故事集》

足智多謀的勇公主、壞心眼的後母和她的女兒們、巫婆、貪心的老太婆...這本由女人所主宰的成人童話集，你可以看到女人之間的戰爭，那股狠勁與野蠻，甚至比野獸更加無情；而她們的狡黠與智慧，絕對超過男人所想像。

『可是既不是這麼一回事，也不是那麼一回事。』《狐先生》(英格蘭)

Angela收集了來自世界各國的故事，把它們分成十三章——這本書，不多不少，高度剛好3cm——有點像聊齋那樣的形式，不僅限於鬼怪，性質包括民間傳說、軼事、寓言、魔幻色彩的神話...未經正式記載的野史，透過口耳相傳，保留了粗俗淺白的用字，有的殘虐血腥，滑稽可笑，溫馨感性，也有警世意味的，具有豐富的可讀性與娛樂性。還有富有地方風情的插圖作為佐料，增添想像。

人人喜愛的聰明貌美的女主角、總是對人一見鍾情的國王或王子、還有在女主角遭受危機時跳出來的機智老婆婆，以及那些前倨後恭的配角...書裡很多故事是相似的，像是《灰姑娘》這類麻雀變鳳凰的故事就有好幾則，只是女主角接受的挑戰或是繼母的下場不盡相同；還有女性版的《青蛙王子》、《人魚公主》、《天鵝湖》...當然也有比較不一樣的故事，例如欺騙丈夫的偷情婦人、連魔鬼都怕的三姑六婆、貪圖小鮮肉的阿嬤...

『女人比男人更了解生活，特別是在有關孩子的事情上。』《慢慢逃跑》(亞買加)

因為是茶餘飯後掰出來的故事，有的內容重覆性很高——詩歌般地吟唱自己的命運，也有的很容易就猜到結尾，但有些醍醐味還是要讀過一遍才能品嘗，像是有時候女主角會很卑鄙，殘酷，比反派還要反派，反而讓人不禁同情她的敵人了——好比把繼母女兒分屍，再裝進米袋裡送給繼母，害她嚇死；或是騙巨人吃下自己的骨肉，還偷走他的東西，最後害他飲水撐死...

『哪怕像把金子扔進大海，人們也應該施樂行善。』《小紅魚和金木屐》(伊拉克)

有幾個故事讀了覺得滿有意思的，像是《湯姆‧提特‧桃》，一開始女主角把媽媽做的五個餅吃光，媽媽就邊紡車邊唱「我女兒好會吃啊～」不料被路過的國王聽到，媽媽心急之下，謊稱女兒「很會紡織」，如此這般，之後就是女兒和湯姆‧提特‧桃之間的過招，這是一個不算特別但好玩的故事，我看了兩遍。《刺柏樹》是繼母把繼子殺害，繼子在繼妹的協助下最後復活的故事——非常血腥，應該是書裡最血腥的一則——是真正的黑暗童話：善惡終有報也是這本故事集闡述的主題之一。

『他很窮——更糟糕的是，他不但沒有錢，而且沒有腦子。』《樵夫的富姐姐》(敘利亞)

大部分的美女窮歸窮，就是有辦法一步登天飛上枝頭，但換成了男人或阿婆，就沒這麼順利了。《樵夫的富姐姐》講的就是個引狼入室的笨男人，不聽妻子勸告，最後讓自己成了女鬼的佳餚；《早上就有小伙子了》則是阿婆貪圖小鮮肉，色字頭上一把刀，在幻想中失去了性命。

還有一些談及亂倫，像媽媽趕走媳婦，自己嫁給兒子的；或是想佔有妹妹的哥哥或爸爸...也有人變獸，或是想和野獸交往的，例如《從沒見過女人的男孩兒》裡直到21歲都沒見過女人，而對鴨子起了興趣的男孩...這些特例和會說話的野獸、花朵、太陽...一樣，在這本書中都不足為奇，妄想編織的世界裡，人人會魔法，鬥智鬥狠，但能不能成功，很看緣份的。

勇猛凶狠的美女，她們一向是Angela熱愛的人物，而魔法奇幻的奢華背景、誇張的戲劇性...也是令人熟知的素材，讀過Angela創作的小說——例如《焚舟紀》——再來讀這本，你可以清楚地看見兩者之間的聯繫。然而，Angela的文字卻把故事包裝得炫目迷人，格調高雅，華麗濃郁的黑紫和鮮艷的猩紅交錯紛呈，讓故事不再只是一則軼事，或閒話，多了點藝術的潤飾，和情感的陪襯，內容更加精緻講究。